Vanliga sockerersättningar kopplas till snabbare försämring av hjärnans funktion
En ny studie publicerad den 3 september 2025 i den ansedda tidskriften Neurology har fått mycket uppmärksamhet genom att peka på möjliga risker med konsumtion av artificiella sötningsmedel. Studien följde över 12 772 vuxna under cirka åtta år och undersökte om intag av låg- och nollkalori-sötningsmedel kunde kopplas till kognitiv försämring.
En närmare titt på kognitiv påverkan
Forskargruppen, där bland andra Natalia Gomes Gonçalves, Euridice Martinez-Steele och Paulo A. Lotufo ingick, fick stöd från Brasiliens hälsoministerium, Vetenskapsministeriet, och Nationella rådet för vetenskaplig och teknisk utveckling. De delade in deltagarna i grupper efter dagligt intag av konstgjorda sötningsmedel för att jämföra kognitiv nedgång över tid.
Kognitiva funktioner som testades var verbal flöde, arbetsminne och informationsbearbetningshastighet, mätt vid studiens början, mitten och slut. Gruppens med högst intag (i genomsnitt 191 mg/dag) försämrades 62 % snabbare i tänkande och minne än gruppen med lägst intag (i genomsnitt 20 mg/dag). Skillnaden motsvarade ungefär 1,6 års åldrande.
Vad de olika sötningsmedlen visar
Bland de studerade ämnena fanns aspartam, sackarin och acesulfam-K, som alla kopplades starkt till snabbare kognitiv nedgång, särskilt vad gäller minne. Även erythritol, sorbitol (i genomsnitt 64 mg/dag) och xylitol visade liknande mönster (dessa är sockeralkoholer). Tagatos var det enda sötningsmedlet som inte visade någon koppling till kognitiv försämring. Dessa ingredienser finns ofta i ultraprocessade livsmedel och drycker som smaksatt vatten, läsk, energidrycker, yoghurt och lågkalori‑desserter.
För deltagare under 60 år sågs en tydligare försämring i kognitiv prestation, medan ingen signifikant koppling noterades för dem över 60 år. Forskarna fann också en starkare association hos deltagare med diabetes. Som dr Claudia Kimie Suemoto påpekade: “Vi fann samband med kognitiv försämring för medelålders personer både med och utan diabetes, men personer med diabetes använder ofta artificiella sötningsmedel som ersättning för socker.”
Vad studiens fynd betyder
Studien understryker tydligt att den visar ett samband, inte ett bevisat orsakssamband. Även efter justeringar för ålder, kön, högt blodtryck och kardiovaskulär sjukdom kvarstod associationerna. Dr Suemoto betonade: “Låg- och nollkalori-sötningsmedel ses ofta som ett hälsosamt alternativ till socker; emellertid tyder våra fynd på att vissa sötningsmedel kan ha negativa effekter på hjärnhälsan över tid.”
Forskarna rekommenderar mer studier för att bekräfta resultaten och för att utvärdera alternativa sockerersättningar som äppelmos, honung, lönnsirap eller kokosnötssocker. Begränsningar i studien inkluderar självrapporterad kostinformation (vilket kan ge felaktigheter i vad deltagarna uppgav) samt en observationsdesign som inte kan fastställa kausalitet.
Sammanfattningsvis ökar studien uppmärksamheten kring hur konsumtion av konstgjorda sötningsmedel kan vara kopplat till kognitiva förändringar och visar behovet av mer forskning för att förstå deras roll i hjärnhälsa.